润滑油的粘度（石油粘度计）会随着温度的升高而变小，随着温度的降低而变大，这就是润滑油粘度的特性。因此，对每个粘度的报告值，必须指名测定的温度。
粘温特性，对润滑油的使用有重要意义，如：发动机润滑油的粘温性好不好，低温时，粘度过大，发动机启动困难；启动后润滑油不易流到摩擦面上，会造成机械零件的磨损，失去润华作用，使机械零件的摩擦面产生擦伤和胶合等故障。所以，油品的粘温特性要好，就是说油品的粘度随工作变化的温度越小越好。
评价油品的粘温特性普遍采用粘度指数VI表示，这也是润滑油的一项重要质量指标。粘度指数越高，表明粘温性越好。
如：A油、B油在100度时粘度都是20mm2/s；在40度时，A油的粘度为250mm2/s，B油的粘度为150mm2/s，这就说明B油比A油粘度变化小，定义为B油比A油的粘度指数VI大。
