溢流阀在液压系统中很重要，特别是定量泵系统，没有溢流阀几乎无法工作，它的主要作用有如下几点：
1、起溢流作用
用定量泵供油时，它与节流阀配合，可以调节和平衡液压系统中的流量。在这种场合下，阀门经常随着压力的波动而开启，油液经阀门流回油箱，起着定压下的溢流作用。
2、起安全保护作用
避免液压系统和机床因过载而引起事故。在这种场合下，阀门平时是关闭的，只有负载超过规定的极才开启，起安全保护作用。通常，把溢流阀的调定压力比系统工作压力调高10~20%
3、作卸荷阀用.
4、作远控调压的阀用.
5、作高低压多级控制.
6、作顺序阀用.
7、用于产生背压.溢流阀的主要作用是对液压系统定压或进行安全保护。几乎在所有的液压系统中都需要用到它，其性能好坏对整个液压系统的正常工作有很大影响。
旁接在泵的出口，用来保证系统压力恒定，称为定压阀，如图1所示。
旁接在泵的出口，用来限制系统压力的值，对系统起保护作用，称为安全阀，如图2所示。
电磁溢流阀还可以在执行机构不工作时使泵卸载溢流阀的结构如图所示，溢流阀主要是由阀体、阀芯、弹簧和调节螺钉组成。图中（a）型是球形阀，（b）型是锥形阀。球形阀用在低压、小流量液压系统中；锥形阀用在较高压小流量液压系统中，锥形阀的阀芯密封效果好于球形阀。溢流阀的结构组成：1--阀芯；2--弹簧；3--阀体；4--螺钉。
